Zlata Bartl

Croacia es conocida en el mundo por muchas cosas, y una de ellas quizás resulte inesperada a primera vista. Un producto croata se encuentra en las estanterías de las tiendas y en los hogares de Europa, Asia, América del Norte, África y Australia, en más de 50 países de todo el mundo. Este producto croata se produjo en instalaciones de producción no sólo en Croacia, sino también en otros lugares de Europa, pero también, por ejemplo, en los Estados Unidos de América o Tanzania, y en instalaciones de producción de propiedad croata.

Se trata de Vegeta. Vegeta es el producto de exportación croata más famoso y una de las marcas croatas más fuertes, y el nombre detrás de él es el nombre de una mujer que tuvo una vida difícil, pero logró grandes éxitos. Zlata Bartl fue la jefa del equipo de desarrollo de Podravka y la principal responsable de la invención de Vegeta, razón por la cual se ganó el apodo de «tía Vegeta».

Zlata Bartl nació el 20 de febrero de 1920 en la ciudad de Dolac, cerca de Travnik, en la actual Bosnia y Herzegovina. Terminó la escuela primaria y secundaria en Sarajevo, donde creció, y como miembro de la nación croata, decidió matricularse en la universidad en Zagreb.

Ingresó a la entonces Facultad de Artes y obtuvo el título de profesora de química, física, matemáticas y meteorología.

Su área de interés, como ella misma dijo, era la química inorgánica, pero la vida la llevó por otro rumbo, por lo que aceptó un trabajo como profesora en una escuela de Sarajevo, donde trabajó durante un tiempo, mejorando aún más sus conocimientos por el camino.

Su juventud estuvo llena de muchas dificultades. En 1942, llevó a chicas de secundaria a un viaje a Roma y, por ello, las autoridades de la posguerra en la Yugoslavia comunista la condenaron a ocho años de prisión. En prisión contrajo tuberculosis en la columna, enfermedad que la acompañó por el resto de su vida, por lo que salió en libertad condicional después de 15 meses de prisión. Además, cuando era niña, perdió a su prometido, que murió en el tragedia de Bleiburg.

Todas estas dificultades no lograron doblegar a esta mujer fuerte y ambiciosa, de salud frágil, pero de espíritu indomable y persistente en la realización de sus sueños. Sus mayores logros profesionales los logró trabajando en la empresa.
Podravka de Koprivnica, donde impulsó la producción de muchos productos, como la sopa en bolsa, pero Vegeta es sin duda el trabajo de su vida.

El equipo de Zlata Bartl diseñó Vegeta en 1958 y comenzó a venderse un año después.

Anualmente se venden más de 25.000 toneladas de Vegeta, lo que equivale al peso de unas 180 ballenas azules, 3.500 elefantes africanos o 2,5 torres Eiffel. Es importante señalar aquí que una cucharadita de Vegeta contiene aproximadamente 3 gramos.
Hasta el día de hoy, esta adición a los platos de fama mundial ha sufrido numerosas variaciones, pero el sabor original sigue siendo el más popular y se considera una parte indispensable de cada plato.

Ha recibido numerosos premios, recibió un alto premio estatal por su contribución científica excepcional, recibió varios premios a su trayectoria, la Cámara de Comercio de Croacia le otorgó la Kuna de Oro y se convirtió en ciudadana honoraria de Koprivnica. la ciudad donde logró sus mayores logros científicos.

Zlata Bartl falleció tras una larga y grave enfermedad el 30 de julio de 2008 en Koprivnica y dejó, además del legendario Vegeta, una historia de vida inspiradora y un mensaje que puede ser una guía para las nuevas generaciones: «No cambiaría mi vida porque siempre estaba feliz cuando creaba algo. Yo era un espíritu inquieto, me gustaba estudiar mucho, leer, estudiar algunas cosas que no eran de mi campo, incluso a costa de no dormir.»